アメリカの高等教育システムにおいて、国際学生は大学の財政の重要な支柱となっています。『ワシントンポスト』の報道によると、毎年110万人以上の国際学生がアメリカの大学に在籍し、国家経済に400億ドル以上の貢献をし、アメリカの科学技術力を向上させています。しかし、これらの「金のなる木」と見なされている学生は、トランプ大統領とアメリカのトップ校との激しい対立に巻き込まれており、アメリカの経済や学術研究に深刻な影響を与えることが予測されています。

非営利シンクタンク「アメリカ政策国立基金」のエグゼクティブディレクター、スチュワート・アンダーソン氏は「国際学生はアメリカに活気ある科学研究の中心をもたらし、テクノロジー分野の企業の発展を助けている」と述べています。トランプ政権は最近、ハーバード大学から国際学生の受け入れ資格を剥奪し、在学中の国際学生に転校を求め、さもなくばビザを停止すると脅かしています。

マサチューセッツ州の連邦判事がこの命令を一時的に差し止める命令を出したものの、事態は収束していません。ホワイトハウスの報道官は「選挙で選ばれていないこれらの判事には、トランプ政権の移民政策と国家安全保障に関する正当な権限を妨げる権利はない」と述べています。裁判所は27日に審理を行う予定です。

トランプ政権は、大学が反ユダヤ主義を助長しているとして、これらの学校を責めており、「多様性、公平性、包括性」政策に対する措置を取ることを要求しています。

また、トランプ氏はハーバード大学の300億ドルの研究助成金を凍結または取り消すことを検討しており、全国の職業学校に資金を分配することを目指しています。彼はまた、ハーバード大学が「外国学生のリスト」を提出しないことを批判し、政府がどの学生が「過激派、トラブルメーカー」かを判定するためにこれらの情報が必要だと主張しています。

しかし、トランプ氏の言う「外国学生のリスト」が何を指すのかは不明です。なぜなら、連邦政府自体は7100名の国際学生の名前と国籍を含むすべての学生のビザ情報を把握しているからです。『ニューヨークタイムズ』の報道によれば、凍結あるいは取り消された研究助成金は科学研究に主に使用され、影響を受けるのはハーバード大学公衆衛生学部です。この学部は結核予防や多発性硬化症の原因研究に取り組んでおり、これらの研究は主に職業技能を教授する学部には属さないため、科目上の利益を得にくいのです。

また、『ニューヨークタイムズ』は、過去20年間、アメリカでの留学生比率が上昇しており、これは中国やインドの収入増加や、より多くの家庭が子供をアメリカに送り教育させたいという願望が影響していると指摘しています。さらに、州政府の教育予算が削減される中、州立大学は通常全額授業料を支払う国際学生を受け入れることで予算の穴を埋めようとしています。

カリフォルニア大学サンディエゴ校の経済学教授、ガウラブ・カンナ氏は「我々は現在、中国との貿易赤字について日々議論していますが、これは商品に関する赤字ですが、高等教育というサービスの観点からは、我々には大きな黒字がある」と述べています。

このように、高等教育はアメリカにとって重要な「輸出産業」となり、留学生たちは多くの支出を行い、家賃、食材、書籍などに投資しています。国際教育協会（NAFSA）の推計によると、2023-24学年度には、アメリカが110万人以上の国際学生を受け入れ、経済に430億ドルを貢献するとされています。このうち、ほとんどは授業料と宿泊費から来ています。

全米各大学がより多くのSTEM教育課程を設けるのはこのようなニーズからで、アンダーソン氏は「国際学生の需要がなければ、多くの学校がこのように多くのコースを開設することは難しく、現状の規模を維持できないかもしれない」と述べています。