瑞士研究團隊開發新萃取劑 有望提高稀土回收率
稀土元素在現代科技中扮演著重要角色，應用範圍涵蓋了螢光燈、電腦硬碟、汽車、國防工業及風力發電機等。然而，全球從電子垃圾中成功回收的稀土元素不足1%，主要原因在於分離稀土元素的過程耗能大、化學流程複雜且成本高昂。
瑞士蘇黎世理工學院的研究員裴琳與指導老師穆格合作，開發出利用特殊萃取劑來提高稀土元素的溶解速度，顯著改善分離效率。裴琳指出，若缺乏適當的規範和創新，稀土回收將很難實現。他表示，長期以來，開採稀土的成本低於處理廢棄物，因此需要更有效的回收方法來改變這一狀況。
稀土元素並不稀有，其在地殼中的含量其實比許多貴金屬常見，但由於其經常分散在多種礦物中，使得提取過程極為複雜且環境污染嚴重。裴琳以回收燈泡中的銪為例，闡述如何通過新的方法，以減少化學廢料並降低環境危害。
此外，稀土元素的高度集中分布使全球供應鏈存在不確定性，中國作為主要的稀土供應國，其出口政策的變動可能會對市場產生重大影響。美國總統川普也急於與烏克蘭達成礦產協議，其背景正是因為對稀土的依賴和中美貿易戰之間的相關性。
裴琳已獲選為歐洲專利局2025年全球十大青年發明家之一，其新技術能協助歐盟實現「關鍵原物料法案」的目標，促進稀土的回收和加工，並致力於打造內部回收能力。這項技術也將於2024年6月發表在《自然》期刊，並在業界引起高度注目。
