映画《遠くアフリカを離れて》は去ることを描いていますが、台湾医療チームはアフリカに入って行きます！　国際的にはほとんど知られていないソマリランドへと深く入ります。この医療外交の任務は、協力覚書から始まり、最終的に4人の台湾医療チームのメンバーが8,000キロ以上を越えただけでなく、制度、文化、国際情勢と絡み合った「医療外交」行動でもあります。

この旅の根源は、2021年に台湾外交部がソマリランド共和国と締結した医療協力協定にさかのぼり、台湾から常駐医療チームが派遣されてソマリランドの医療を支援します。全体計画は外交部と台北医学大学が医療サービス計画契約を締結した後、万芳病院が計画と実施を担当し、臨床医療サービス、現地医療従事者の能力構築、地域公共衛生の予防、患者の転送サービスなどが含まれています。

医療チームの団長である蘇迎士医師は、万芳病院から指名されてソマリランドに派遣され、現地医療システムの構築と運営を支援する責任を負っています。任務の費用は公式に支援される医療援助プロジェクトのもので、予算はすべて台湾政府が支払います。実際に派遣される人員には医師、看護師、行政スタッフおよび技術支援スタッフが含まれ、長期の常駐支援を目的としており、短期間の救助にとどまるものではなく、継続的な協力メカニズムを築くことを目指しています。

現地の支援は限られており、初期はほぼ自力で展開するしかありません。蘇迎士は、ソマリランド側が提供する資源が限られており、地元政府は住宅や交通手段の提供を約束していましたが、実際には期日通りには提供されませんでした。医療チームはその後、自ら宿泊場所を探し、交通手段は台湾側の助けで補いました。初期には電力やネットワークも極めて不安定で、基本的な交通支援や人脈の紹介しかなく、他の行政や医療の場との接触も大半は医療チームが自分で段階を踏んで建立しました。

ソマリランドの人々は「Taiwan can help」を感じ取っています。現地の保健部や限られた病院との協力に加え、蘇迎士は大学や現地のNGOとの連携を積極的に模索しています。彼は、地元の人々が「台湾医療チーム」に対して一般的に尊敬と感謝の意を抱いていることを観察しています。地元の人々は台湾医療チームが助けに来たことを知って特に感謝に来て、国際組織のスタッフからも「私たちはあなたたちが台湾から来ていることを知っていて、来てくれてありがとう」と表現されたこともあります。

ソマリランドにおける唯一の実地駐在医療チーム。蘇迎士は、現在ソマリランドで台湾医療チームが唯一の実際に駐在する人道支援チームであると指摘しています。他の国際組織や国が資源や資金を提供する一方で、実際には派遣していません。台湾の長期駐在は医療人材の不足を補うだけでなく、ソマリランドの人々にとって助けの存在や温かさを切実に感じさせています。