ベネズエラ、オリノコワニの復育計画を動物園と協力して推進
ベネズエラのオリノコ川では、スタッフがオリノコワニを解放すると、それらはあっという間に水中に姿を消します。このワニは、ベネズエラの特有種で、世界最大のワニの一つで、全長は6メートルを超え、体重は400キログラム以上に達します。
その肉は食用で、皮は商業的に価値があるため、密猟が深刻な問題となっており、現在、野生では100頭未満のオリノコワニしか残っていません。生物学者たちは復育プロジェクトを立ち上げ、長期間にわたり生息地でワニの卵を収集し、動物園と協力して人工孵化を行い、1歳程度までオリノコワニを育ててから自然に放つ取り組みを進めています。
動物園の園長であるパンティンは、「最初は研究機関と協力して野生放生を支援し、その後、動物園で繁殖を行うようになった」と述べています。しかし、復育の成功には時間との競争が必要であり、自然に戻った後も、依然として密猟者に狙われる可能性があります。
生物学者のエルナンデスは、「問題は依然として残っており、食料のために彼らを狩る人がいて、彼らの卵を食べることもある。私たちがワニを復育しても、捕獲の圧力は変わりません」と指摘しています。ベネズエラの特殊な国情も影響しており、多くの専門家が政治的な圧力で離職し、多くの農村住民は貧困のために野生動物を捕食しています。これらの要因が生息保護を一層困難にしています。それでも、スタッフにとっては、これらの生命の成長を間近で観察し、自然に戻ることを見届けることは素晴らしい経験です。限られた効果があろうとも、彼らは依然としてこの生物たちを守るために最善を尽くすつもりです。
